Autorius: lucosius

Prieš 23 metus, 1986 metų rugsėjo 6 dieną, Kaune gimė dar vienas būsimas krepšininkas - Mantas Kalnietis. 2003 metais karjerą pradėjęs Kauno "Žalgiris - Sabonio mokykla", M. Kalnietis po keletos metų tapo ir pagrindinės Kauno komandos įžaidėju, tačiau apie viską nuo pradžių.

M. Kalnietis gimė Kaune, mokėsi VDU gimnazijoje. Karjerą pradėjo Kauno „Žalgirio-A.Sabonio mokyklos“ komandoje, o 2006 metais vasario mėnesį pakviestas į pagrindinę komandos sudėtį.

Jau 2005 metais Mantas iškovojo pirmąjį titulą ir tai buvo Europos jaunimo (iki 20 metų) vicečempionų titulas. Pirmasis, tačiau tikrai ne paskutinis pasiekiemas jaunojo žalgiriečio sąskaitoje. Tai buvo tarsi atspirties taškas, kadangi Mantas 2006 metų kovo mėnesio, 9 dieną debiutuoja Kauno "Žalgirio" komandoje.

Būdamas vos 19 metų, M. Kalnietis debiutuoja rungtynėse su Malagos "Unicaja" ekipa. Tai turbūt vienas iš nedaugėlio krepšininkų, kurie karjerą pagrindinėje miesto komandoje pradeda ne nuo šalies pirmenybių, o nuo Eurolygos. Tai įsimintina ne vien dėl Eurolygos pavadinimo. Mantas būdamas tik 19 metų debiutuoja Eurolygos TOP-16 etape. Tiesa, tai nebuvo labai įspūdingos rungtynės jam, tačiau debiutas yra debiutas.

Pirmose rungtynėse "Žalgirio" sudėtyje, Mantas aikštėje praleido 8 minutes ir per jas pelnė 2 taškus, atkovojo 2 kamuolius, atliko 1 rezultatyvų perdavimą, tačiau prasižengė 3 kartus.

Tiesa, po keletos savaičių Kalnietis sužaidė trečiasias ir turbūt vienas sėkmingiausių Eurolygos rungtynių tais metais. Jaunasis žalgirietis aikštėje per 24 minutes, į "Unicaja" krepšį įmetė 15 taškų, atkovojo 3 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus bei perėmė 2 kamuolius.

Debiutinis sezonas krepšininkui buvo išties įspūdingas. Nors Lietuvos krepšinio lygoje įžaidėjas rinko tik po kiek daugiau nei 5 taškus, tačiau taip kaip jis žaidė Eurolygoje karjeros pradžioje turbūt įstrigo daugumai į atmintį!

Jau kitais metais, 2006 metais, M. Kalnietis pateko į Lietuvos vyrų krepšinio rinktinės sudėtį. Ir čia Mantas neliko nepastebėtas. Gynėjas per rungtynes pelnydavo po 6 taškus, o aikštėje praleisdavo kiek daugiau nei 20 minučių. Nors jam tada buvo tik 19 metų, tačiau jis buvo ne tas, kuris šildo suoliuką, o tas krepšininkas, kuris išėjęs į aikštę ir išnaudodamas visas savo jėgas, stengiasi padėti savo komandai!

Tačiau prasidėjo 2006-2007 metų sezonas ir Manto žaidimo laikas sutrumpėjo perpus. Eurolygoje įžaidėjas aikštėje praleisdavo 12 minučių ir atsidūrė kitų krepšininkų šešėlyje. Ir visa tai tęsėsi iki pat 2008-2009 metų sezono kuomet komandą paliko pagrindiniai žaidėjai, o Mantas liko pagrindiniu įžaidėju.

195 cm ūgio gynėjo laikas aikštėje išaugo dvigubai, o ypač sėkmingai M. Kalnietis žaidė Lietuvos pirmenybėse. Įžaidėjas aikštėje praleisdavo daugiau nei 25 minutes ir per jas pelnydavo po 11,3 taško, atlikdavo beveik 4 rezultatyvius perdavimus ir atkovodavo kiek daugiau nei 3 atšokusius kamuolius. Tai buvo pats sėkmingiausias ir geriausias jaunojo įžaidėjo sezonas.

Viskas kiek pasikeitė artėjant šiam, 2009-2010 metų sezonui, kuomet pasirodė gandai, kad jog krepšininkas ne tik, kad paliko Kauno "Žalgirio" ekipą, bet ir kad vienu metu buvo pasirašęs du kontraktus. Tačiau bene didžiausias skandalas susijęs su šiuo krepšininku praėjo ir šį sezoną Kalnietis yra pagrindinis komandos įžaidėjas, kuris padėjo komandai iškovoti jau ne vieną pergalę. Taip, jis nedemonstruoja tokio gero žaidimo kaip pernai, tačiau jis naudingas, jis ryžtingas ir kupinas noro žaisti.